Род планктонных ракообразных из надотряда ветвистоусых рачков (Cladocera) известны в аквариумистике под названием дафния.

Имеют размеры от 0,2 до 6 мм в длину.

Наиболее «ходовыми» в России  являются следующие виды ветвистоусых рачков: дафния магна, дафния пулекс, дафния лонгиспина, симоцефалус, цериодафния, моина, босмина, хидорус.

Рачки обитают в разных водоемах: озерах, прудах, канавах с водой, особенно много их в несколько застоявшихся деревенских водоемах с водоплавающей птицей. Летом, в период бурного развития, рачки иногда придают воде красный или серо-зеленый цвет.

Иногда в пруде или озере можно насчитать до 20 видов дафний.

Дафния распространена на всех континентах (была найдена даже в Антарктиде, в соленых озерах оазиса Вестфолль), хотя разные виды имеют свои ареалы распространения, иногда очень широкие. Менее всего видов дафний отмечено в экваториальных широтах, самые широкие ареалы распространения – в субтропиках и умеренных широтах.

Дафнии имеют сильно сплюснутое с боков тело. У большинства разновидностей оно покрыто двухстворчатой хитиновой оболочкой, скрепленной на спине. Имеют два глаза, которые у особей, достигших полного развития, сливаются в один большой сложный глаз. Многие виды также имеют простой глазок рядом с большим глазом.

На голове имеется две пары антенн: передние — маленькие, задние — большие с длинными щетинками. Задние антенны помогают рачку перемещаться скачками, благодаря задним антеннам рачок получил название «водяная блоха».

Строение тела дафний характеризуется сложной системой поперечнополосатых мышц, которые управляют и приводят в движение вторые антенны, постабдомен (спину) и грудные конечности, а также есть мышцы, приводящие в движение глаз и верхнюю губу.

Пищеварительный тракт также имеет поперечнополосатые мышцы.

Ротовое отверстие прикрыто крупной верхней губой. Внутренняя часть губы выделяет секрет, склеивающий пищу в пищевой комок, затем он переправляется в тонкий пищевод, мышцы-дилататоры которого создают перистальтику, обеспечивая транспорт пищи по пищеводу.

Внутри головы пищевод превращается в среднюю кишку, которая тянется до средней части постабдомена. Средняя кишка имеет два изогнутых печеночных выроста. В задней части постабдомена находится короткая задняя кишка.

В дыхании участвуют покровы тела, в первую очередь грудных ног, на которых имеются дыхательные придатки — эпиподиты.

Есть у дафний и сердце, находящееся на спинной стороне тела.

Дафнии успешно разводятся в домашних условиях и являются излюбленным кормом аквариумных рыб.