Водные растения включаются ботаниками в особую экологическую группу гидрофитов (гигрофиты растут на суше, но с очень высокой влажностью почвы). Все гидрофиты имеют общие черты в строении и образе жизни.
Данная группа растений относится к живым существам с многофакторным питанием. Для их нормальной жизнедеятельности необходимо наличие освещения, углекислого газа и целого ряда химических веществ, растворенных в воде.

Сегодня аквариумисты по всему миру содержат в своих биотопах сотни видов (более 50 семейств и 120 родов) гидрофитов. Но начинать рекомендуется с самых простых — это людвигии, перистолистники, кабомбы, бакопы и другие. Несколько сложнее в содержании апоногетоны, эхинодорусы, криптокорины, анубиасы, нимфеи, пистии, лимнобиумы. Хотя и среди одного рода есть и довольно простые в содержании виды, например волнистый апоногетон среди апоногетонов.

Растения бывают: плавающие на поверхности, в толще воды, укореняющиеся в грунте и прикрепляющиеся к различным субстратам.

Организация правильного с точки зрения гидрофитов биотопа, подчас гораздо сложнее, чем создание аквариума для рыб. Растения требуют пристального внимания к следующим факторам：гидрохимия воды, освещение, температура, грунт.

Аквариумная вода обычно характеризуется избытком азотистых соединений и фосфора. Это вредно как для рыб и беспозвоночных, так и для растений. Недостает же в аквариумной воде обычно железа, калия и марганца.
Если в воде не хватает какого-либо элемента питания растений, то внесение других элементов, углекислого газа, увеличение освещенности не решит данную проблему. Отсюда необходимость делать постоянные замеры различных гидрохимических показателей и оперативно реагировать на них.

Для создания нормального освещения со спектром, близким к дневному, специализированные лампы размещают в специальном светильнике через каждые десять сантиметров.
Оптимальная продолжительность светового дня: 10 – 12 часов.
При запуске аквариума такие системы освещения рекомендуется включать на полную мощность только через 2-3 месяца после запуска, т.к. если включить все сразу, то поврежденные при пересадках и транспортировке растения быстро обрастут водорослями или вода зацветет.
Изменяя интенсивность источников света, можно поменять окраску листьев растений, в зависимости от задуманной Вами аранжировки.

Еще один важный фактор для растений — грунт. Рынок изобилует самыми разными предложениями по грунту: от обычной гальки или кварца  до современных питательных смесей. Но и тут есть свои «подводные камни». Укладывая в аквариум питательный грунт, нужно помнить о том, что фильтр, при наличии такого грунта, должен иметь мощность фильтрации не менее 8-10 объемов аквариума в час, то есть при объеме сосуда в 100 литров, мощность фильтрации должна быть 800-1000 литров в час, иначе вода может начать цвести.

Экспериментировать с питательным грунтом, мощным освещением, внесением удобрений или стимуляторов роста, не имея достаточной подготовки по аквариумистике, не рекомендуется, так как это может только разрушить устойчивый биологический режим в биотопе.

Однако с приобретением необходимого опыта, аквариумист начинает виртуозно ориентироваться в этих вопросах, и неудивительно, что для многих любителей основной интерес в аквариумистике представляет собой  содержание и разведение водных растений и создание своих потрясающих коллекций. Аквариумные растения своей энергетикой приковывают к себе внимание значительно больше, чем обычные домашние или оранжерейные растения или даже букет цветов, заведомо обреченный на недолгую жизнь.