За все время эволюции в водной среде рыбы выработали форму тела идеально подходящую для плавного скольжения, быстрых рывков, развития большой скорости и наоборот «зависания» в водной среде. И все это — при  минимальных затратах энергии.
Эти факторы идеально воплощаются в гладком,  покрытом слизью теле рыбы, без шеи, с  заостренной головой. Однако в зависимости от поведения и конкретной среды обитания (слоя воды, скорости течения и других условий обитания), форма тела рыбы также может быть различной.

Различая «конструкции» тела рыбы, аквариумист сможет представить, в каких слоях воды предпочитают жить приобретенные им рыбки,  а также циркуляция водной среды какой интенсивности им необходима.

Упрощенно эти различия выглядят следующим образом.
Рыбы-пловцы, держащиеся в верхних и средних слоях воды с сильным течением имеют удлиненное торпедо- или стреловидное тело, с  плоской спиной и слабо выраженным, отклоненным назад спинным плавником.

Рыбы, живущие в тех же условиях, но в спокойной, стоячей воде, имеют  вытянутую с боков форму тела и более развитые плавники.

Обитающие в среде с «обильным подводным интерьером или растительностью»: коряги, заросли растений, скалы и др. рыбы,  имеют коренастое, часто уплощенное с боков тело, обычно с большими плавниками.

Форма тела придонных рыб плоская, с хорошо развитыми грудными плавниками, которые помогают рыбам передвигаться по дну.

Специалисты выделяют 12 типов формы тела рыб:

1) Стреловидная: заостренная голова, одинаковая высота тела по всей длине, спинной плавник отклонен назад и находится над анальным (имитация «оперения стрелы»). Это хищники (щуки, сарганы), обитающие в средних и верхних слоях воды, не передвигающиеся на большие расстояния, но развивающие высокие скорости и нападающие на свою добычу из засады.

2) Торпедовидная (часто путают с веретеновидной): голова заострена, тело закруглено, тонкая хвостовая часть, часто имеет дополнительные плавники. Это рыбы, перемещающиеся на большие расстояния: скумбрии, тунцы, акулы.

3)  Веретеновидная (самая распространенная форма тела рыб): голова немного заострена, тело сжато с боков. Эти рыбы обитают во всех слоях воды, а также в водоемах различной интенсивности течения и с разнообразным подводным ландшафтом.

4) Симметрично сжатое с боков тело: тело высокое, сжатое с боков, и имеет достаточно небольшую длину. Характерно для обитателей коралловых рифов, водоемов с большими зарослями (скалярии). Благодаря особенностям скелета, эти рыбы быстро маневрируют среди зарослей или кораллов и уходят от хищников. Еще примеры рыб, имеющих симметрично сжатое с боков тело:  солнечники (Zeus), рыба-луна (Mola mola L.),  лещ.

5) Несимметрично сжатое с боков тело:  глаза расположены на одной стороне тела. Это в первую очередь малоподвижные рыбы, обитающие на дне:  камбалообразные (Pleulonectiformes). Почти все они плавают на одной стороне тела, передвигаются с помощью длинных спинного и анального плавников.

6) Угревидная: удлиненная, закругленная, с формой овала на поперечном срезе. Большие спинной и анальный плавники, хвостовой — небольшой, брюшные плавники отсутствуют. Это донные и придонные рыбы, передвигающиеся извиваясь: угреобразные (Anguilliformes).

7) Игловидная: удлиненная, скрытая в костном панцире,  имитирует острые листья растений, в зарослях которых прячутся эти рыбы. Вбок не передвигаются, движение вверх-вниз происходит, благодаря  спинному плавнику: морские иглы (Syngnathus).

8) Лентовидная: удлиненная, но в отличие от угревидной формы сильно сжатая с боков. Это позволяет ей иметь бОльшую площадь соприкосновения с водой и жить в средних слоях воды: рыба-сабля (Trichiuridae), сельдяной король (Regalecus).

9) Уплощенное в дорзовентральном направлении тело: очень сплюснуто в спинно-брюшной области, обычно имеет развитые грудные плавники, глаза расположены на одной стороне тела. Это малоподвижные донные рыбы: многие скаты (Batomoгрha), морской черт (Lophius piscatorius L.).

10) Шаровидная: малоподвижные, раздувающиеся в случае опасности, рыбы:  рыба-шар (Sphaeroides), рыба-еж (Diodon).

11) Астеролепидная (или кузовковидная): рыбы покрыты костным панцирем, спасающим от хищников. Это  придонные рыбки, часто обитатели коралловых рифов.

12) Макруровидная: высокая в передней части и суженная с задней, особенно в хвосте, с большой головой и глазами. Глубоководные малоподвижные рыбы:  макрурусообразные (Macrurus), химерообразные (Chimaeriformes).

Однако существуют и виды, не попадающие ни под одно из этих описаний. Форма их тела — комбинация из нескольких вышеперечисленных вариантов.