Рыбы — это водные позвоночные животные, которые дышат жабрами на всем периоде своего постэмбрионального развития и имеют парные конечности в виде плавников. Также они характеризуются удлиненным телом, мощным скелетом, имеющим в себе большое количество сочлененных костей, голову с глазами, рот с развитыми челюстями и   зубами.

Рыбы — это холоднокровные животные, что означает, что температура их тела всегда почти такая же, как температура окружающей среды (воды), и не превышает температуру воды на 0,5-1 градус (у некоторых видов рыб разница может достигать 10 градусов). Температура воды влияет на скорость обмена веществ у рыб.

Первые предки рыб возникли, скорее всего, около 500 млн. лет назад.
У них были бесчелюстные  сосущие рты, костный панцирь служил их покровом, плавники отсутствовали. Со временем они распространились и в пресных, и в морских водоемах. Уже в девоне они представляли господствующую группу организмов во всех водных бассейнах.

На сегодняшний день, по разным данным, известно до 31 000 видов рыб, сгруппированных в 62 отряда, 550 семейств. Их количество превышает число земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих вместе взятых. Иногда с рыбами объединяют представителей класса круглоротых: миксин и миног.

Длина тела некоторых рыб достигает 13,7 метров (китовая акула).

Профессиональным изучением жизнедеятельности рыб занимается раздел зоологии — ихтиология.
В современной систематике рыбы делятся на 2 больших класса: костные и хрящевые.
Класс хрящевые рыбы представлен разновидностями акул  и скатов.
Класс костные рыбы представлен всеми остальными видами рыб.
Костные рыбы отличаются от хрящевых развитием внутреннего костного скелета (включая череп, жаберные крышки и челюсти), покровов из костных чешуй, наличием плавательного пузыря (иногда видоизмененного) и другими менее значимыми признаками.

Средой проживания  для рыб является вода, которая занимает огромные пространства на нашей планете: около  71 % всей поверхности Земли — это различные  водоемы. Рыбы встречаются как и в обедненных кислородом высокогорных водоемах, на высоте боле  6 км. над уровнем океана, так и на самых больших океанических глубинах.
Рыбы приспособлены к жизни в самых разных климатических зонах：от полярных вод до тропиков.
Рыбы являются господствующим надклассом животных в водных биотопах. За время эволюции они приспособились к самым разным условиям проживания в биотопах, органично встроились в пищевую цепочку и, без всякого сомнения, стали абсолютным лидером животного мира в водоемах.

Декоративное содержание и разведение рыб является вторым по важности после рыболовного промысла применением этих животных. Можно с уверенностью сказать, что аквариумные рыбки занимают либо первое, либо одно из первых мест среди самых популярных домашних питомцев.