Растение извлекает из внешней среды самые разнообразные, необходимые ему для жизни вещества. Питание растений — это получение из внешней среды макро- и микроэлементов, биокатализаторов и переработка их в растительном организме.

Потребность растений в макро- и микроэлементах очень высока.
У каждого вида она своя. Данную потребность устанавливают, изучая их химический состав, а также опытным путем, добавляя в водную среду искусственные смеси.
Этими методами было установлено, что жизненно необходимыми для успешного роста и размножения растений являются 15 минеральных веществ и три органических: углерод, кислород и водород.

Органические вещества растения получают как СО2, О2 и Н2О.
Из пятнадцати же минеральных 7 нужны в относительно больших количествах — это макроэлементы, а 8 — в очень небольших — это микроэлементы.
Макроэлементы: фосфор, азот, кальций, калий, сера, магний, железо.
Микроэлементы: марганец, бор, цинк, медь, молибден, кобальт, йод, ванадий.

У наземных растений есть и еще один макроэлемент: кремний. Он обеспечивает «скелет» растения, помогая стеблю находиться в прямостоячем состоянии, однако в водной среде поддерживать прямостоячее состояние стебля гораздо проще, поэтому гидрофиты потребляют кремний в значительно меньших количествах. Потребление кремния у водного или болотного растения значительно возрастает, если его стебель «выходит» наружу и начинает расти там.

Есть в тканях растений и очень небольшое количество радиоактивных веществ: торий, уран, радий и др.
Часть специалистов также считает, что растениям еще необходим натрий, но это пока не доказано: установлено лишь, что этот элемент необходим некоторым видам наземных растений.

Макроэлементы формируют минеральное питание растений. Это основа роста и благополучия гидрофитов.
Они напрямую влияют на рост и развитие растений. В практике зоологических хозяйств и ботанических садов чаще всего вносят азотные, фосфатные и калийные удобрения, а также органические удобрения: торф, навоз (является источником сразу азота, калия и фосфора), компост.
Как видим, макроэлементы — часто это органические удобрения.
Они, действительно, нужны растениям в большом количестве, но и «перебарщивать» с их внесением не стоит: зачастую в аквариуме, особенно в старом, наблюдается избыток азотистых и фосфорных элементов, что само по себе вредно. А вот калий, железо часто в недостатке. Рекомендуются регулярные тесты по этим элементам и их внесение.

Внесение большого объема макроэлементов в биотоп, особенно в сочетании с повышением температуры может вызвать бурный рост гидрофитов, что не всегда хорошо. Например, в травниках, которые и так уже густо засажены, это приведет к серьезному нарушению задуманных автором композиций растений. Поэтому некоторые профессиональные создатели травников вносят макроэлементы в очень незначительных дозах, а температуру поддерживают на уровне 15 — 20 (!!!) градусов.
Еще одна серьезная и широко распространенная неприятность, происходящая при избытке макроэлементов в отечественных биотопах — вспышка водорослей.

Помимо высоких концентраций макроэлементов богатые перегноем субстраты содержат также и биотические вещества-биокатализаторы: витамины, ферменты, ауксины, некоторые аминокислоты и другие биотические элементы.
Более всего их содержится в черноземах, торфе, богатой разложившимися органическими остатками почве, дрожжах.

Растение само в состоянии синтезировать биокатализаторы из элементов, находящихся в почве/грунте.
Однако в условиях обедненного веществами искусственного грунта этот синтез может и не состояться или пройти в недостаточных количествах. И тогда необходимо искусственное внесение биокатализаторов в грунт.
Лучшими биокатализаторами являются: водорастворимые витамины группы В: рибофлавин, тиамин В1, биотин, В12, перидоксин В6; никотиновая кислота РР, инозит, параамино-бензойная, фолиевая, пантотеновая и аскорбиновая кислоты; жирорастворимые витамины группы А и D; аминокислоты; ферменты; пуриновые и пиримидиновые основания; антибиотики; ауксин и гетероауксин.
Недостаток биотических веществ может вызвать у растений отставание в развитии, и даже заболевания.

Микроэлементы нужны растениям в значительно меньших дозах, однако от этого их роль не уменьшается. Эти вещества получают как из органических соединений, так и из минералов. Морские растения извлекают из воды много йода. Без микроэлементов невозможен рост и цветение гидрофитов, а также они будут желтеть и болеть. Каждый из этих элементов играет в жизни растения важную роль и обычно не может быть заменен другим: при недостатке какого-либо элемента в емкости, гидрофит может быть неспособным усваивать другие элементы.

Как правило, микроэлементы чаще всего и вносятся в биотоп периодически (исключение — железо и калий вносятся периодически из макроэлементов), поскольку аквариумная среда сама не в состоянии их произвести.
Начинающему любителю можно рекомендовать покупные комплексы микроэлементов, так как самому ему подобрать точный состав и дозировку будет достаточно сложно, а небольшой избыток микроэлементов в биотопе, в целом, невреден.